Streptococcus mutans spelar en viktig roll vid bildning och utveckling av oral karies. Denna bakterie växer och frodas i plack, som bildas på tändernas yta. Den förbrukar socker för att bilda syror, som löser upp tandemaljen vilket kan leda till kaviteter.
Streptococcus mutans överförs vanligtvis från vuxna individer till barn. Desto tidigare koloniseringen av tänderna startar desto högre är förekomsten av karies.